직장이나 조직에서 오랜 시간 경험을 쌓아온 중장년들은 후배나 젊은 직원들을 바라볼 때 나도 모르게 안타까운 마음이 들곤 한다. 그들이 겪고 있는 시행착오나 고민을 보면, 수십 년간 현장에서 뼈를 묻으며 얻은 내 지혜와 노하우를 선의로 나눠주고 싶어진다.
"너 잘되라고 하는 소리야", "이게 다 피가 되고 살이 되는 이야기야"라며 다정하게 건네는 조언들은 선배로서 마땅히 해주어야 할 따뜻한 덕목이라 믿어 의심치 않는다. 그러나 후배들의 눈빛과 표정은 선배의 기대와 다르게 순식간에 어두워지고 피로감으로 채워진다. 대화가 길어질수록 눈을 피하거나 영혼 없이 고개를 끄덕이다가, 이핑계 저핑계를 대며 자리를 피하기 일쑤다.
애정 어린 마음으로 건넨 한마디가 순식간에 불쾌한 잔소리나 지루한 훈수로 변질되어 버리는 탓이다. 후배들에게 존경받는 멋진 선배가 되고 싶었던 마음은 온데간데없어지고, 어느새 조직 안에서 가장 피하고 싶은 꼰대 선배 1순위로 낙인찍히는 서글픈 비극이 발생하는 셈이다.
"내가 해봐서 아는데"?!! 경험을 무기로 상대의 공간을 침범하는 오류
소통을 망치는 가장 치명적인 단어 중 하나는 바로 "내가 해봐서 아는데"라는 입버릇이다. 후배가 고민을 털어놓거나 어떤 프로젝트에서 난관에 부딪혔을 때, 선배들은 자신의 과거 성공 경험을 보증 수표처럼 꺼내 들며 정답을 가르쳐주려 애쓴다. 그러나 이 말속에는 은연중에 "내가 너보다 훨씬 더 많이 알고, 네가 겪는 고민은 별것 아니다"라는 무시와 오만이 깔려 있게 된다. 자신의 과거를 신화화하면서 상대가 처한 현재의 맥락과 노력을 평가절하하는 오류를 범하는 셈이다.
젊은 후배들이 살아가는 오늘날의 업무 환경과 시장 구조는 선배 세대가 치열하게 뛰었던 시절과 완전히 다르다. 기술의 변화 속도는 눈부시게 빠르고, 고객의 요구 역시 다변화되어 과거의 성공 방정식이 그대로 적용되지 않는 경우가 허다하다. 내가 걸어온 방식만이 유일한 정답이라는 착각에서 벗어나지 못하고 경험을 무기 삼아 상대를 가르치려 들수록, 선배의 존재는 도움 주는 든든한 조력자가 아니라 성장을 가로막는 무거운 장애물로 느껴질 뿐이다.
답을 정해두고 묻는 대화?!! 후배들이 입을 닫고 마음을 닫는 진짜 이유
많은 선배들이 후배와 소통을 시도한다며 "요즘 무슨 고민 있어?", "편하게 한번 말해봐"라며 대화를 시작하곤 한다. 그러나 정작 후배가 솔직하게 속내를 털어놓기 시작하면, 채 말을 끝마치기도 전에 "그건 네가 이렇게 안 해서 그래", "생각을 그렇게 하니까 안 되지"라며 거침없이 말을 끊고 지적을 쏟아낸다. 이미 내 머릿속에 정답을 정해두고 답정너 식의 대화를 유도한 뒤, 상대의 생각이나 입장을 바로잡으려 드는 전형적인 일방통행 소통이다.
이런 경험이 한두 번 쌓이고 나면 후배들은 비로소 깨닫게 된다. 이 선배와 나누는 대화는 내 고민을 나누는 소통의 시간이 아니라, 선배의 일방적인 강의를 들으며 고개를 끄덕여야 하는 고역의 시간이라는 사실을 말이다. 결국 후배들은 선배 앞에서는 완전히 입을 다물고 철저하게 마음에 방어벽을 치게 된다. 아무리 좋은 뜻으로 다가서려 한들, 답을 정해두고 상대를 가르치려 드는 오만한 태도가 유지되는 한 후배들과의 진정한 교감과 소통은 결코 이루어질 수 없다.
먼저 찾아오게 만드는 3단계 소통 공식?!! 경청, 공감, 그리고 대기
그그렇다면 어떻게 해야 일방적인 훈수를 멈추고 젊은 후배들이 스스로 찾아와 마음을 털어놓게 만들 수 있을까. 핵심은 아주 간단한 3단계 소통 공식을 실천하는 데 있다.
1단계는 '완벽한 경청'이다. 후배가 말을 할 때 중간에 절대 인터럽트를 걸지 않고, 끝까지 그의 이야기를 들어주는 것이다. 눈을 맞추고 고개를 끄덕이며 상대의 말에 온전히 집중해 주는 것만으로도 대화의 온도는 급격하게 올라간다.
2단계는 '온전한 공감'이다. 즉각적인 해답이나 지적을 내놓으려 하지 말고, "그렇구나, 정말 고민이 많았겠네", "충분히 힘들 만한 상황이었네"라며 상대의 감정과 상황을 있는 그대로 수용해 주는 것이다.
3단계는 '요청할 때까지 대기'하는 기술이다. 내 생각이나 조언은 후배가 먼저 "선배님은 이럴 때 어떻게 하셨어요?"라고 구체적으로 조언을 청하기 전까지 가슴속 깊은 곳에 가만히 묻어두어야 한다. 먼저 요청받아 건네는 조언만이 비로소 귀한 지혜로 전달된다.
말을 줄여 마음을 얻어라?!! 오늘 당장 따뜻한 관찰자로 거듭나라
진짜 영향력 있고 멋진 선배는 입으로 가르치는 사람이 아니라, 삶과 태도로 자연스럽게 존경을 끌어내는 사람이다. 내가 가진 경험과 지식을 과시하려는 욕구를 내려놓고, 후배들이 스스로 고민하고 성장할 수 있도록 곁에서 든든하게 기다려주는 따뜻한 관찰자가 되어보자. 말의 분량을 절반으로 줄이고 상대를 향한 경청과 응원의 크기를 두 배로 늘릴 때, 당신을 둘러싼 차가운 장벽은 거짓말처럼 녹아내리기 시작할 것이다.
오늘 누군가가 당신에게 다가와 고민을 꺼내 놓는다면, 먼저 입을 여는 대신 깊은 미소와 함께 "그랬구나, 많이 힘들었겠네"라는 공감의 말 한마디부터 건네보자. 훈수와 지적을 내려놓은 당신의 따뜻한 경청과 배려가 젊은 후배들의 마음을 환하게 열어줄 것이다. 나를 낮추고 상대의 이야기를 진심으로 들어주는 작은 실천 하나가, 젊은이들이 먼저 찾아와 지혜를 구하는 가장 매력적이고 존경받는 어른으로 당신을 가꿔줄 것이다.
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